新帥上任，從前任手中接過一支打好防守根基的季后賽級球隊。新帥對球隊風格、重點球員打法進行調整，打造出一支攻防兼備的豪強之師。
這個劇情熟不熟？這就是2014年史蒂夫-科爾取代馬克-杰克遜成為勇士主帥后的故事。那個賽季勇士將之前排名第12的進攻提升到第2位最終奪冠，開啟了自己的王朝之旅。
阿特金森仿佛是拿到了科爾10年前的劇本，他從小比克斯塔夫手里接過了上賽季防守排第6但進攻只排第18的騎士。阿特金森對騎士的進攻風格、莫布里的打法進行了調整，騎士進攻效率躍居第2位，百回合轟下121分僅次于凱爾特人。再次拿下雄鹿后，騎士已經豪取8連勝，平隊史最佳開局紀錄。
球隊表現未達預期，教練先背鍋。這在小比克斯塔夫身上生動形象。上賽季米切爾缺席27場，莫布里缺席32場，加蘭缺席25場，騎士四大核心同時出場的場次只有28場，季后賽則只有4場。騎士拿下48勝進入第二輪，按理來說可以接受。
只是知情人透露，騎士球員對小比克斯塔夫的訓練方式、場上決策不滿。再加上騎士管理層希望解決雙塔、雙槍的共存問題，騎士決定換帥。
騎士老大當然還是多諾萬-米切爾，但騎士選帥時首先考慮的是“新帥能否激發出莫布里的潛力”。騎士給所有新帥候選人提出要求：帶著一份如何使用莫布里的計劃書來面試。
阿特金森給騎士管理層留下了深刻印象，他詳細描述了如何在不影響場上空間的情況下擺出雙塔戰術。在勇士給科爾擔任助教的經歷幫了阿特金森大忙，他以德雷蒙德-格林、盧尼的內線組合為例向騎士管理層描繪了一幅藍圖。
騎士通過后場雙槍驅動進攻，這點沒變。從擋拆頻率看，騎士還增加了雙槍用擋拆發動進攻的頻率。上賽季騎士擋拆頻率僅僅排在第10位，本賽季已經提升到第3位。球權使用率上，米切爾和加蘭依然排名前2位。考慮到騎士擋拆每回合得到1.06分聯盟第2位，騎士多打擋拆沒問題。
不過，阿特金森也兌現諾言，增加了莫布里在進攻端的戲份。阿特金森要求莫布里更多持球發動、終結進攻。前8場打完，莫布里儼然“格林與字母哥結合體”的感覺，既能高位發牌，也能持球突破、推反擊。
本賽季莫布里在防守端更多扮演掃蕩者的角色，他拿下后場籃板自己持球推進攻擊的比重提高。按照現在的節奏，莫布里到12月初就能打破自己單賽季持球推進次數的紀錄。
“阿特金森就是告訴我，‘你必須去進攻，為我們爭取得分。’”莫布里透露，“如果我拿下籃板不馬上持球推進，他會沖我叫嚷的。”
在陣地戰，莫布里的明顯變化是面筐單打突破、反向擋拆次數增加了。上賽季，莫布里場均只有4.7次突破，而本賽季這一數據提升到9.3次，取代勒韋爾成為了球隊第三突破手。
莫布里作為擋拆持球手的頻率大幅提高，百回合達到8.5次，如果保持下去，這將是其此前最高紀錄的五倍。
8場打完，莫布里出場時間29.8分鐘比前3個賽季少，但場均17.6分卻是生涯最高。莫布里休賽期增肌成功并開發了三分，看起來效果不錯。
談到莫布里的變化，米切爾表示：“我就是告訴他去砍分，別消極被動，要更努力去完成進攻，統治球場。我覺得阿特金森是解鎖莫布里潛力的完美人選，我在這里則是幫忙的。”到目前為止，米切爾的確是給莫布里助攻次數最多的騎士球員，當莫布里接到米切爾傳球，其命中率高達69.2%。
莫布里的變化完美體現騎士的變化：
莫布里在快攻中的戲份增加，騎士本賽季節奏聯盟第6快（上賽季第22位），場均快攻得分18.3分聯盟第6位。
莫布里增加擋拆和突破頻率，騎士擋拆頻率聯盟第3位，場均突破次數達到58.6次聯盟第2位僅次于雷霆。
阿特金森對莫布里的改造解鎖出騎士的更強形態，但他對騎士的改造不僅局限于這一點。
阿特金森曾在老鷹60勝賽季輔佐布登霍爾澤，還在勇士輔佐科爾，精通各種三分球戰術。雖然騎士的體系與當年的老鷹、勇士不同，但阿特金森以自己的方式釋放了球隊三分火力，輪換時間他喜歡用一內四射。騎士三分出手頻率并不瘋狂，但場均投中15.1個三分聯盟第7位，目前三分命中率高達41.3%。與上賽季相比，騎士制造的空位接球投三分次數更多。
阿特金森還是全聯盟最懂阿倫的教練，阿倫剛進NBA加盟籃網時，阿特金森正是籃網主帥，他給阿倫設計的“拳頭”系列戰術幫阿倫成為了出色的終結型中鋒。本賽季，阿倫與阿特金森再聚首，阿倫投出了68.6%的命中率生涯新高。
至于加蘭，他的“復活”其實更多在于恢復健康。上賽季，加蘭因為下巴骨折休戰很久，期間掉了15磅體重，復出后身體狀況始終不太理想，拿手的擋拆、投射效率暴跌。今年加蘭利用完整的休賽期進行力量和體能恢復，他找回了全明星賽季的水準，場均拿下20.5分、6.5次助攻，投籃命中率52.5%，三分命中率44.8%。
目前騎士還不是完全體，斯特魯斯因為腳踝扭傷還在養傷中。對于開局8連勝，阿特金森表現得很淡定，他表示“現在賽季才剛開始別過度反應”。
騎士早晚會遭遇首敗，漫長賽季中他們也會經歷狀態起伏、傷病的困擾，但現在雄鹿、76人、魔術都遇到麻煩事表現沒達到預期，在東部混亂的格局中，騎士已經是少數有條件挑戰凱爾特人的球隊。
騎士已經將目標對準凱爾特人，上賽季東部半決賽他們以1-4負于衛冕冠軍。回顧系列賽，米切爾說道：“我們還可以再上一個層次，你能感覺到，跟他們交手時你會有這種感覺。沒錯，凱爾特人很強，但我不認為我們離他們很遠。”
新版騎士離凱爾特人到底有多遠？11月20日騎士客場挑戰凱爾特人時就能給出一個初步的判斷。
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