約基奇4年3奪常規(guī)賽MVP時，人們認可約基奇的統(tǒng)治力，但也時常挑剔約基奇獲獎“缺乏故事性”，部分評委還以“審美疲勞”為由拒絕投票給約基奇。
但2024-25賽季，他們想要的“故事性”出現(xiàn)了。
掘金受制于第二土豪線陣容做減法休賽期失去波普，他們看好的新秀達龍-霍姆斯一場沒打便宣布重傷報銷。賈馬爾-穆雷仿佛被傷病帶走魔力，表現(xiàn)糟糕。掘金季前賽1勝4負，常規(guī)賽開局2連敗。掘金就像建在沙子上的宮殿，海浪一來立馬就會垮掉。
掘金如何擺脫困境？所謂的管理層該想辦法補強、穆雷和小波特該提升表現(xiàn)、馬龍該開發(fā)第二陣容火力等等都算答案，但過多的答案等于沒有答案。真正的答案只有一個：讓約基奇擋在海浪前面。
約基奇賽季至今交出了場均30.1分、13個籃板、10.4次助攻、1.7個搶斷和0.9次蓋帽的數(shù)據(jù)統(tǒng)計單。其得分排聯(lián)盟第3位，籃板聯(lián)盟第2位，助攻聯(lián)盟第2位。在NBA歷史上，從來沒有一個球員單賽季場均得分、籃板、助攻均排進聯(lián)盟前3位，約基奇有望成為歷史第1人。
在出場時間增加到37.6分鐘的情況下，約基奇仍投出了56.4%的投籃命中率和52.2%的三分命中率。在約基奇出戰(zhàn)的比賽，掘金10勝6負。
常規(guī)賽MVP的競爭，正在逐漸失去懸念。約基奇本賽季有希望5年內(nèi)第4次拿下MVP，成為歷史上第6位至少4次拿下MVP的球員，比肩賈巴爾（6次）、喬丹（5次）、比爾-拉塞爾（5次）、張伯倫（4次）、勒布朗-詹姆斯（4次）。
如果用一個詞形容4年3奪MVP的約基奇，可能“松弛”是最貼切的。對他來說，將MVP收入囊中只是一個自然而然的過程，他打卡上場，每場打個30-35分鐘就以極高效率轟下準三雙甚至三雙，高階數(shù)據(jù)無敵。除了“審美疲勞”，你找不出太好的理由把票投給約基奇之外的其他候選人。
但本賽季不一樣，約基奇比任何時候都認真。
約基奇帶領(lǐng)塞爾維亞在巴黎奧運會拿下銅牌，他只休息了一周便投入新賽季的備戰(zhàn)，體能儲備不在最佳，但競技狀態(tài)提前調(diào)整到位。
掘金管理層設(shè)置了“困難模式”，波普和雷吉-杰克遜上賽季的三分產(chǎn)量在球隊排名第3和第4位，失去他們后掘金本就不高的三分產(chǎn)量進一步下降。據(jù)ESPN內(nèi)幕報道，掘金曾有機會把波普先簽后換，換來小哈達威或約什-格林，他們也曾追求過保羅-喬治，但掘金不愿意送走任何年輕資產(chǎn)，堅信布勞恩有能力成為首發(fā)得分后衛(wèi)。總經(jīng)理布斯被罵“浪費約基奇巔峰的罪人”。
約基奇也抱怨過球隊火力不足：“常規(guī)賽前2場得分只有87分和104分，放在這個時代不夠，我們拿不到足夠多得分。全隊除了小波特和穆雷之外其他人的投射能力只是中規(guī)中矩。”
強者也是人，也會表達不滿，但強者之所以是強者就在于，他們不會讓消極情緒控制自己，沉溺于抱怨中，而是采取行動尋找解決問題的辦法。
約基奇的做法是提前開啟季后賽模式，拉滿出場時間，把攻、傳表現(xiàn)提升到更高的水準。
約基奇場均出戰(zhàn)37.6分鐘生涯新高，比之前的最高紀錄多了足足3分鐘。既然隊友不給力，約基奇就多拿球，場均觸球次數(shù)112.9比排名第2的哈利伯頓多了16次，前場觸球次數(shù)比排名第2的小薩博尼斯多了13.9次。
掘金火力不足，尤其是三分球排在聯(lián)盟后10位，那約基奇就自己增加出手，場均出手20.1次，場均出手4.3次三分命中2.3個、三分命中率52.2%都是生涯新高。
包括防守端，約基奇場均1.7次搶斷生涯新高，場均0.9次蓋帽平生涯最高。
所以在所有類型的高階數(shù)據(jù)中，約基奇基本都排名聯(lián)盟第1位，只有少數(shù)一兩個因為算法中某些數(shù)據(jù)的權(quán)重不同而屈居第2位。美媒體The Ringer感慨：“約基奇都已經(jīng)是聯(lián)盟第一人，本賽季的他甚至更強。”
因為穆雷的表現(xiàn)不理想，阿隆-戈登一度因傷休戰(zhàn)，掘金賽季至今的表現(xiàn)談不上多有統(tǒng)治力。可當(dāng)約基奇在場，掘金場均贏9.8分，這是他的生涯紀錄。如果看百回合數(shù)據(jù)，約基奇在場時掘金百回合得到125.5分，丟113.9分，凈勝11.6分。
這還不是最夸張的，最夸張的是約基奇不在場時的數(shù)據(jù)。當(dāng)他不在場，掘金百回合得到94分，丟111.8分，百回合凈負17.8分。近幾年掘金想了各種辦法緩解“約基奇依賴癥”，沒想到本賽季更嚴重了。
這是什么概念？本賽季奇才2勝17負，他們的百回合凈勝分為-15分。2011-12縮水賽季，當(dāng)時的夏洛特山貓7勝59負，百回合得分94.4分，丟109.4分，凈負15分。2015-16賽季，76人10勝72負，百回合凈負10.2分。
所以，馬龍是不知道該省著點用約基奇，幫出場時間聯(lián)盟第3的他減輕負擔(dān)嗎？并不是。只要約基奇下場或休戰(zhàn)，說掘金變成了樂透區(qū)球隊都是客氣的。之前約基奇缺席3場，掘金1勝2負，斯特勞瑟坦言“沒有約基奇我們在場上有點無助”。
而當(dāng)掘金有約基奇，他的存在就是掘金將帥的定心丸。比如12月4日與勇士一戰(zhàn)，第四節(jié)掘金落后10分時，約基奇用低位背打傳球、錯位強攻幫掘金填坑成功。當(dāng)庫明加準備像生突霍福德一樣去突約基奇，他遭到的是迎面大帽。
“從長遠看，掘金不該拿‘讓約基奇再次拯救我們’當(dāng)贏球戰(zhàn)術(shù)，”昔日名帥喬治-卡爾在社交媒體寫道。但眼下，穆雷遲遲無法找回巔峰狀態(tài)，掘金只能靠約基奇撐著。
至少今天，約基奇再一次拯救了掘金。